บทที่ 2

เมื่อพลบค่ำ อาทิตย์เพิ่งพาลูกทั้งสองคนกลับมา

ในวิลล่าเงียบสงบ วนิดาเหนื่อยจนเผลอหลับไปในรถ ศีรษะเล็กๆ ของเธอซบอยู่บนไหล่กว้างของเขา

“คุณพ่อคะ พวกเรายังอยากเล่นกับคุณป้ากัญญาอีกค่ะ”

ใบหน้าเล็กๆ กลมป้อมของชยาดายู่เข้าหากัน

“ไว้คราวหน้าค่อยเล่นกันใหม่นะ”

คนขับรถเปิดประตู อาทิตย์อุ้มลูกคนละข้างลงจากรถ

ชยาดาเงยหน้าเล็กๆ ขึ้น ถามอาทิตย์อย่างใสซื่อว่า: “คุณพ่อครับ! พวกเราไปหาคุณป้ากัญญาเล่นบ่อยๆ ได้ไหมครับ? หรือว่า... ให้คุณป้ากัญญามาอยู่กับพวกเราได้ไหมครับ? ผมกับพี่สาวอยากอยู่กับคุณป้ากัญญา”

อาทิตย์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลูบผมของชยาดาเบาๆ แล้วพูดว่า: “ต่อไปถ้าคิดถึงคุณป้ากัญญา พ่อจะพาไปหาอีกนะ”

ใบหน้าของชยาดาจึงกลับมาสดใสอีกครั้ง

เขาคิดว่าถ้าพิมพ์ประภาเป็นคุณแม่ก็คงจะดี...

ครู่ต่อมาชยาดาก็ส่ายหัว วรรณเป็นคนที่อ่อนโยน เอาใจใส่ และดูแลทุกรายละเอียดเสมอมา เมื่อก่อนตอนที่คุณพ่อไปงานเลี้ยงแล้วไม่ได้กลับบ้าน คุณแม่ไม่เพียงแต่กล่อมพวกเราให้นอนหลับ แต่ยังคอยดูแลคุณพ่ออยู่เสมอ

บางครั้งพวกเขาก็ยังต้องการวรรณอยู่

“เอ๊ะ คุณแม่นอนแล้วเหรอครับ? ทำไมไม่เปิดไฟเลย”

ชยาดาเงยหน้ามองไปที่ห้องนอน เมื่อก่อนไม่ว่าจะดึกแค่ไหน วรรณก็จะรอต้อนรับพวกเขาอยู่ที่ประตูเสมอ

แต่ทำไมวันนี้ไม่ออกมานะ

อาทิตย์ไม่ได้ตอบอะไร เขาเห็นเพียงป้าปลาเดินเข้ามาหา แล้วจูงมือเด็กทั้งสองไป ก่อนจะพูดเสียงเบาว่า—

“คุณชายคะ คุณหญิงไปแล้วค่ะ”

ไปแล้วเหรอ?

อาทิตย์ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วก็คลายออกอย่างรวดเร็ว

คงเป็นเพราะทางบ้านศิริพรรณ์มีธุระ เขาเลยไม่ได้คิดอะไรมาก

วรรณไม่เคยทำให้เขาต้องเป็นห่วงอยู่แล้ว

หลังจากฝากลูกทั้งสองคนไว้กับป้าปลา และสั่งให้พาพวกเขาไปอาบน้ำล้างหน้าแล้ว อาทิตย์ก็ขึ้นไปที่ห้องนอนชั้นสองตามลำพัง

วันนี้เขาเหนื่อยมาก ลูกทั้งสองคนรบเร้าจะเล่นกับพิมพ์ประภา กว่าจะกลับก็ดึกมากแล้ว

ราตรีมืดค่ำ อาทิตย์เปิดไฟ ถึงได้เห็นว่ามีซองจดหมายวางอยู่บนหัวเตียง

บนซองมีลายมือที่งดงามเป็นระเบียบเขียนไว้ว่า—

“ถึง อาทิตย์”

ขณะที่เขากำลังจะเปิดซอง ก็มีเสียงเคาะประตูอย่างจนใจของป้าปลาดังขึ้น

“คุณชายคะ คุณชายน้อยกับคุณหนูร้องไห้จะให้ท่านไปกล่อมนอนค่ะ”

ปกติแล้ววรรณจะเป็นคนกล่อมลูกทั้งสองคนอาบน้ำนอน ถึงแม้ว่าเธอจะไม่อยู่ ก็จะโทรมากล่อม ไม่ว่าจะดึกแค่ไหนก็ตาม

วนิดาที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จและปล่อยผมลอนเล็กๆ สยายนั่งอยู่ขอบเตียง แกว่งขาเล็กๆ ไปมา เธอยกนาฬิกาโทรศัพท์ขึ้นมา ลังเลว่าจะโทรหาคุณแม่ดีไหม แต่ก็ถูกชยาดาที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จวิ่งเข้ามาห้ามไว้

“พี่สาวอย่าโทรเลยครับ คุณแม่คงลืมไปแล้วล่ะ”

แต่วนิดาก็ยังอยากฟังคุณแม่เล่านิทานก่อนนอนให้ฟังด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ชยาดาใช้แขนเล็กๆ ปีนขึ้นไปบนเตียงเด็กอีกฝั่ง แล้วบ่นพึมพำว่า: “ถ้าพี่โทรไป คุณแม่ต้องรีบกลับมาแน่ๆ แล้วพรุ่งนี้ที่คุณป้ากัญญานัดจะไปส่งพวกเราที่โรงเรียนล่ะ จะทำยังไง?”

ศีรษะเล็กๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วนิดาจึงกดปิดหน้าจอนาฬิกา ซุกตัวเข้าไปในผ้าห่ม แล้วพูดเสียงเบาว่า: “งั้นให้คุณพ่อกล่อมพวกเรานอนก็ได้ค่ะ”

ดังนั้นอาทิตย์จึงต้องวางซองจดหมายลงก่อนชั่วคราว

หลังจากกล่อมลูกทั้งสองคนจนหลับ อาทิตย์กำลังจะกลับเข้าห้อง แต่ก็มีโทรศัพท์เรียกตัวกลับบริษัท ทำให้เขาไม่ได้กลับมาทั้งคืน

ในคืนนั้น วรรณลงจากรถที่หน้าอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่ง

นั่นคืออพาร์ตเมนต์เล็กๆ ที่เธอเคยอยู่สมัยเรียน

หลังจากแต่งงานกับอาทิตย์ เธอก็ลาออกจากงาน อสังหาริมทรัพย์ในชื่อของเธอก็ล้วนเป็นสิ่งที่อาทิตย์ซื้อให้ลูกทั้งสองคน มีเพียงอพาร์ตเมนต์เล็กๆ แห่งนี้ที่เป็นของเธอก่อนแต่งงาน ซึ่งเป็นทรัพย์สินเพียงอย่างเดียวของเธอ

อพาร์ตเมนต์ไม่ได้ทำความสะอาดมานานหลายปี บนพื้นมีกองรายงานการทดลองวางซ้อนกันอยู่หลายตั้ง วารสารวิชาการบนชั้นหนังสือเต็มไปด้วยฝุ่น วรรณทำความสะอาดคร่าวๆ อยู่ครู่หนึ่ง ถึงนึกขึ้นได้ว่าวันนี้เธอยังไม่ได้กินอะไรเลย

วรรณหยิบมือถือออกมาเพื่อจะสั่งอาหารเดลิเวอรี่ ตอนที่กำลังจะจ่ายเงิน เธอก็เห็นบัตรธนาคารหลายใบที่ผูกไว้ในโทรศัพท์—

ใบหนึ่งเป็นบัตรที่อาทิตย์จะโอนเงินเข้ามาให้เป็นประจำ สำหรับเป็นค่าเล่าเรียนของลูกทั้งสองคน

อีกใบเป็นบัตรค่าใช้จ่ายส่วนตัวของวรรณ เดือนละสามหมื่น สำหรับใช้จ่ายดูแลบ้าน แต่เธอไม่เคยใช้เงินจากบัตรใบนี้เลย เธอใช้แต่เงินเก็บก่อนแต่งงานของตัวเองมาตลอด

อาทิตย์ทำแค่โอนเงินให้เท่านั้น ไม่เคยตรวจสอบบัญชี ดังนั้นเขาจึงไม่เคยรู้เรื่องนี้เลย

วรรณจ้องมองบัตรทั้งสองใบอย่างเงียบงัน พลันหัวเราะเยาะตัวเอง แล้วยกเลิกการผูกบัตรทั้งสองใบ

ยังไงซะ ต่อไปก็คงไม่ได้ใช้แล้ว

หลังจากกินข้าวและอาบน้ำล้างหน้าเสร็จ วรรณก็กลับมาที่ห้องแล้วล้มตัวลงนอน แต่ก็นอนไม่หลับ

ถึงเวลาที่ต้องโทรไปกล่อมลูกทั้งสองคนนอนแล้ว แต่ภาพเหล่านั้นกลับฉายซ้ำไปซ้ำมาในหัว มือของเธอหยุดอยู่ที่เบอร์โทรศัพท์ของลูกทั้งสอง ปลายนิ้วชะงักไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยอมปล่อยมือลง

แต่แล้วก็มีข้อความหนึ่งส่งเข้ามา

“คุณช่วงนี้ว่างไหม?”

เมื่อมองดูรูปโปรไฟล์ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา วรรณถึงนึกขึ้นได้ว่านี่คือรุ่นพี่ของเธอสมัยเรียนปริญญาเอก

เขาเป็นคนอ่อนโยนและใจดี เชี่ยวชาญด้านมะเร็ง หลังจากที่วรรณแต่งงานและถอนตัวออกมา ทั้งสองก็ไม่ได้ติดต่อกันอีกเลย

เมื่อรู้ว่าเธอกำลังจะหย่า รุ่นพี่จึงถามว่าเธออยากจะกลับมาดูบ้างไหม เพราะเดือนหน้าจะมีการประชุมวิชาการ

แต่วรรณกลับลังเล ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมือที่บาดเจ็บและอาการมะเร็งที่แย่ลง

อีกส่วนหนึ่งก็คือ เธอถอนตัวจากวงการวิชาการมานานหลายปีแล้ว ไม่แน่ใจว่าจะสามารถปรับตัวกลับไปได้จริงๆ หรือไม่

เธอไม่ได้ตอบตกลงแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่บอกว่าขอเวลาคิดดูก่อนสักสองสามวัน ซึ่งรุ่นพี่ก็ตอบตกลงอย่างง่ายดาย

วรรณหลับใหลไปในความเหนื่อยล้า

เที่ยงวันต่อมา วรรณนัดทนายความทานอาหารที่ร้านอาหารแห่งหนึ่ง

นี่คือร้านอาหารโปรดของเธอ ก่อนแต่งงานเคยมากับอาทิตย์หลายครั้ง แสงสีเหลืองนวลสาดส่องลงบนโต๊ะ วรรณเปิดเมนูที่หุ้มด้วยหนัง

ดาวเป็นเพื่อนสมัยมหาวิทยาลัยของเธอ เธอเห็นวรรณผ่านอะไรมามากมาย แต่กลับต้องมาลงเอยแบบนี้ จึงรู้สึกไม่คุ้มค่าแทนเพื่อน: “เธอดูสิว่าตอนนี้ตัวเองป่วยไปถึงไหนแล้ว!”

วรรณยิ้มอย่างขมขื่นแล้วส่ายหัว ก่อนจะรินไวน์ขาวที่เหลือติดก้นขวดให้ดาว

ผ่านแสงและเงาที่สะท้อนจากแก้วไวน์ สายตาของเธอก็สังเกตเห็นเงาที่คุ้นเคยหลายร่างอยู่อีกฟากของบันไดเวียน มือที่ถือแก้วไวน์ของวรรณพลันชะงัก

“เป็นอะไรไป?”

“ไม่มีอะไร...”

ดาวมองตามสายตาของเธอไป แววตาพลันเย็นชาลง: “มาที่นี่ยังเจออีก ซวยจริงๆ”

นั่นคือใบหน้าที่คุ้นเคยหลายคนจากกลุ่มบริษัทวงศ์วิวัฒน์ ดูเหมือนว่ากำลังจัดงานเลี้ยงฉลองความสำเร็จ พนักงานเสิร์ฟถือถังน้ำแข็งที่แช่แชมเปญราคาแพง ทยอยส่งขึ้นไปชั้นบนราวกับของฟรี

ชายที่นั่งอยู่ด้านในสุดกำลังถือแก้วไวน์แกว่งเบาๆ รอบกายแผ่รังสีของความเย็นชาและห่างเหิน แต่กลับมีผู้หญิงคนหนึ่งที่สามารถนั่งอยู่ข้างกายเขาได้

“ยินดีด้วยครับคุณพิมพ์ประภา! โปรเจกต์นี้สำเร็จได้ก็เพราะคุณเลยนะครับ! พวกเราขอคารวะหนึ่งจอกครับ!”

พิมพ์ประภายิ้มอย่างถ่อมตน: “ทั้งหมดเป็นเพราะท่านประธานชี้แนะเป็นอย่างดีค่ะ ฉันขอรินให้ท่านประธานด้วยตัวเองหนึ่งแก้วค่ะ”

เธอรินเหล้าให้อาทิตย์ด้วยท่าทีเขินอาย อาทิตย์ยกแก้วขึ้นดื่มอย่างเฉยเมย

เสียงโห่ร้องแซวดังขึ้นไม่ขาดสาย

อาทิตย์บางทีอาจจะจำไม่ได้แล้วว่า ที่นี่คือร้านอาหารที่พวกเขาเคยพบกันครั้งแรก คนที่เคยถูกเพื่อนๆ ล้อมวงโห่แซวในวันนั้น ได้เปลี่ยนจากวรรณเป็นคนอื่นไปแล้ว

เธอจิบไวน์เข้าไปอย่างเงียบๆ ความขมปร่าทำให้วรรณต้องขมวดคิ้ว

ดาวเห็นดังนั้นจึงดึงแขนวรรณจะพาเดินออกไป

ในตอนนั้นเอง บริกรก็นำผู้หญิงที่แต่งตัวโดดเด่นคนหนึ่งเดินเข้ามา พร้อมกับกล่าวด้วยใบหน้าที่แสดงความขอโทษอย่างจริงใจ: “สวัสดีครับ เจ้านายของผู้หญิงท่านนี้ต้องการจะเหมาสถานที่ และยินดีจะชดเชยให้เป็นเงินสิบเท่าของราคาครับ...”

วรรณรู้สึกสิ้นหวังและท้อแท้ กำลังจะลุกขึ้นเพื่อจากไป แต่ก็ถูกใครบางคนขวางไว้ด้วยท่าทีไม่รีบร้อน

“ทำไมเป็นคุณ?”

ผู้หญิงคนนั้นคือศิริ ผู้ช่วยของอาทิตย์ ในบริษัทมีคนไม่มากนักที่รู้สถานะของวรรณ และศิริก็เป็นหนึ่งในนั้น

ทำไมวรรณถึงมาอยู่ที่นี่ได้? หรือว่าเป็นเพราะได้ยินว่าท่านประธานจะจัดงานเลี้ยงฉลองให้พิมพ์ประภาที่นี่ ก็เลยหึงหวงจนตามมาอาละวาด?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็หัวเราะอย่างดูถูก

จากที่ตั้งใจจะมาจ่ายเงินชดเชยเพื่อเคลียร์สถานที่ ก็กลายเป็นการพูดจาแดกดันอย่างเปรี้ยวๆ แทน: “คุณวรรณคะ การที่คุณมาอยู่ที่นี่ มันอาจจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นะคะ”

“ถึงจะไม่รู้ว่าคุณมาที่นี่ได้ยังไง แต่ท่านประธานสั่งไว้แล้วว่า วันนี้เป็นงานเลี้ยงฉลองที่จัดขึ้นเพื่อคุณพิมพ์โดยเฉพาะ เพื่อป้องกันไม่ให้ ‘บางคน’ ตั้งใจมาทำลายบรรยากาศ คุณดูสิคะว่า...”

ทุกคำพูดเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย ดาวโกรธจนเกือบจะลงไม้ลงมือกับเธอ แต่ถูกวรรณห้ามไว้

“ไม่จำเป็นหรอก”

วรรณเก็บกระเป๋าแล้วลุกขึ้น จูงมือดาวเดินออกจากร้าน ก่อนจะจากไป เธอทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง: “ไม่ต้องบอกเขานะว่าฉันเคยมา”

“ดาว ถ้าทางนั้นยังไม่ตอบกลับมา เราก็ส่งหนังสือจากทนายไปได้เลย”

การเคลียร์สถานที่ใช้เวลาอยู่พักหนึ่ง อาทิตย์ลงมาชั้นล่างเพื่อเลี่ยงการดื่ม และถือโอกาสถามศิริว่าเป็นอย่างไรบ้าง

ศิริโค้งคำนับแล้วยิ้มประจบ: “ใกล้จะเรียบร้อยแล้วค่ะ ท่านประธานวางใจได้เลยค่ะ”

“อืม”

อาทิตย์ตอบรับอย่างเฉยเมย “คุณขึ้นไปก่อนเถอะ”

เขาหยิบบุหรี่ออกจากกระเป๋า คาบไว้ที่ปากแต่ยังไม่ได้จุด

ตั้งแต่มีลูกสองคน เขาก็ไม่เคยสูบบุหรี่เป็นการส่วนตัวอีกเลย

เขาหรี่ตาลง มองไปยังทิศทางของประตูหมุนของร้านอาหาร และเห็นร่างบอบบางร่างหนึ่งแวบๆ